歷史所展現一個時代的面貌通常聚焦於人們熟知的重大事件，關於地方的社會情景甚少提及，但往往這些看似不起眼的人物、案件卻是勾勒時代整體真實社會重要的背景。史景遷正是以這種角度來書寫《婦人王氏之死》，書中呈現出十七世紀明末清初大時代下小人物的命運與無奈，試圖將之相關聯，描繪當時中國社會的真實情景。
身為西方漢學家，史景遷對於中國歷史多有所考據，特別是面對清代的歷史，於此背景下，以一個西方觀點進入中國歷史固然與東方在面對自身歷史時有所不同，但此書特別的是，雖說是本歷史書，卻富含濃厚的文學性，使內容充滿故事性質而非史料給人的枯燥無味；也因此，此種寫作手法雖不見得為歷史學界所認同，但無疑開創歷史書寫新的局面。
